イルカの数え方は「匹」それとも「頭」？イルカの数え方を紹介！

イルカは一般的にどうやって数えられるのが正しいのでしょうか？

『匹』と数えるのが正解か、はたまた『頭』と数えるのが正解か、ちょっとした日頃の疑問にお答えすべく、掘り下げていってみましょう。

見ているだけで癒されるイルカ、漢字では『海豚』と表されています。

何で海豚なの？？と思いませんか？
『海豚』とはれっきとした中国語なんです。

なぜイルカを『海の豚』と呼んだかというと、16世紀の中国の百科事典には『イルカは海中に住んでいて、豚の形に似ているから』と記述されています。

つまり、イルカは動物の豚と似ているという理由で、その外見からついた名前なのですね。

調べ物をするためのレファレンス協同データベースでは、『イルカは○頭で数える』と書かれているデータを提供しています。また、イルカは哺乳類ですから分類上『頭』と数えるようになるのでしょう。

では『匹』とはどういうときに使うのか？という問題。『匹』という漢字には『2つのものが対になっている』というニュアンスが込められているので、2つに割れた尻の対を持っている馬から次第に『匹』で数えることは定着するようになったと言われています。

その為『匹』なのか『頭』なのか迷ったときは、『身体に対になっているのもがあるかどうか』を基準にしてみるとわかりやすいかもしれませんね。

イルカと同じく海の仲間ともいえるサメ・シャチ・クジラはそれぞれなんと数えるのでしょうか？
イルカと同じく『頭』なのか『匹』なのか見てみましょう。

凶暴なイメージのサメですが、サメは分類上魚類に分けられるので『匹』と数えるのが一般的のようです。
また大型魚は『本』と数えるとも言いますが、こちらは魚屋さんの数え方になるので、サメは『匹』で良いですね。

海のギャングとも言われるシャチ。Wikipediaでは『頭』と表記されています。

『匹』と『頭』と迷ったとき、『身体に対になるものがあるかどうか』という判断基準もありますが、その他にも自分で抱えられる大きさなら『匹』それ以上の大きさなら『頭』という基準もありますから、数え方を迷ったときには大きさで判断するのもよさそうですね。

ここまでイルカ、サメ、シャチの数え方を見てきましたので、クジラの数え方は『頭』が正解と言えるでしょう。
哺乳類、そして体に対になるものがない、さらに自分で抱えられる大きさではないことから、クジラの数え方は『頭』であるといえます。

体長が4メートル以下の種類に関しては、イルカと呼ばれることも多いようですね。

ついつい人に話したくなるような雑学、いかがでしたでしょうか？
早速明日から話のネタとして使ってみてくださいね。