蟹（カニ）の数え方の単位は「杯」「匹」「尾」？

イカやタコと違い、普段はあまり食卓ではお目に掛けない蟹（カニ）ですが、たまにのときやお正月などで食べる、スーパーや市場で買ってきた蟹の数え方・単位は「杯（はい）」です。「1杯（いっぱい）」「2杯（にはい）」という数え方です。

しかし、食卓やスーパー、市場に並ぶ前、つまり水揚げや加工前の生きているときは「匹（ひき）」で数えられます。そのほかにも、蟹の薄くて平たい形状から「枚」という数え方をしたり、エビと同じように「尾（び）」と数える場合もあるようです。

この状態だと「1杯」という数え方です。
なぜ、このように、さまざまな数え方があるのでしょうか。次項で詳しくお伝えします。

なぜ、蟹を「杯」と数えるようになったのか。そこには「杯」という漢字に意味があるようです。

「杯」という漢字は、元々胴の部分が丸くて、中に水などを注ぎこめるような「かめ型」の容器を表します。蟹の膨らんだ甲羅がこれに似た形のため、「杯」と数えられるようになりました。ちなみに、イカやタコも同じ「杯」が単位です。 

確かに甲羅がぷっくりと膨らんでいるように見えますね。

ほかにも、江戸時代の名残りでは？という説もあります。江戸時代は、現代ほどカニがそんなに貴重なものではなく、豊漁だったそうです。そのため、漁師たちはカニを馬や牛の肥料を入れる、丸くて大きい秣桶（まぐさおけ）に入れ、桶単位で取引していました。当時は桶を「杯」で数えたことから、そのままカニを「杯」で数えるようになった、とも言われています。

「杯」「匹」「尾」以外にも、「肩」という数え方も存在するようです。

カニは、丸ごとよりも、カットされた状態で売られていることが多く、タラバガニやズワイガニなどの大型のカニは、食べやすいように甲羅を外し、半身の状態で販売されていることが多いです。その際、甲羅やエラを取り除き、胴体が半分に割られた状態を「1肩」と呼びます。「肩」はカニ独特の数え方で、足が5本で「1肩」になるので、カニ1匹からは「2肩」取れるということになります。

さらに、カニの足や爪だけの場合は「本」という数え方をし、「1本」「2本」というように、足の数の分だけ数えます。

こちらの画像はズワイガニの半身、つまりまさにこれが「肩」状態ですね。

一言で「蟹（カニ）」といっても、数え方や単位がこんなにあるとは思いませんでしたね。とても勉強になりました。今回は蟹についての数え方でしたが、きっと他の生き物にも色々な数え方があるはずです。

本サイトでは、現在、タコとイカの数え方・単位についてもご紹介しています。ぜひご覧いただいて、その由来や理由について知ると面白いかもしれませんよ。詳しくは以下のリンクをご覧ください。